Can sıkıntısı, insanların yaşayabileceği doğal bir durumdur. Bunun nedenleri hakkında kesin bir bilgi olmamakla birlikte, kişilerin uğraşacak bir şey bulamadığında ya da yaptığı bir iş sırasında canlarının sıkılması yaygın bir durumdur. Can sıkıntısının etkisi yaşa göre değişir; ergenlik çağındaki bireylerde ve yetişkinlerde farklı şekillerde ortaya çıkabilir. Yaşı küçük olanlar bu durumdan daha fazla etkilenirken, yaşça büyük olanlar tecrübeleri sayesinde can sıkıntısından daha kolay kurtulabilirler.

Kişinin kendilik değerini tehdit eden bir durum olan can sıkıntısı, yaşandığında bireyin kendini yalnız, yaşamaktan yoksun ve yaşamı anlamsız hissetmesine neden olabilir. Bu durum, neredeyse yok olmakla eşdeğer tutulan bir deneyim olarak algılanabilir. Can sıkıntısı, yaşamın elimizden kayıp gittiği korku ve telaş gibi değildir; yaşama dahil olmama ve dahil olmak için herhangi bir çaba sarf etmeme duygusudur. Canı sıkılan kişi genellikle "canım sıkılıyor" der, ancak bu durumda kendi yaptığı bir şey yoktur. Can sıkıntısına neden olan şeyler ya başkalarıdır ya da bulunduğu ortamdır. Bu kişiler sorumluluk almaz ve sadece beklemeyi tercih ederler.

Can sıkıntısı iki farklı şekilde yaşanabilir:

Canı sıkılan birey, hayatı bir boşluk olarak algılar ve kendini harekete geçirecek gücü olmadığını hisseder. Ancak, bir şeyler olmasını ister. Can sıkıntısı çeken kişi, hem kendisiyle hem de dünyayla ilişkiye girer fakat bunu gerçeğe dönüştürmek için herhangi bir çaba sarf etmez. Bunun nedeni yeterli uyaranlara sahip olmamalarıdır. Uyaran azlığı, kişinin can sıkıntısı çekmesine sebep olur. Bu uyaranlar sadece dışarıdan değil, içsel uyaranların azlığından da kaynaklanır. Bazı kişiler dışarıdan gelen uyaranları yaratıcı şekilde değerlendirebildiğinden, canları hiç sıkılmaz; her zaman meşgul olacak bir şeyleri vardır. Can sıkıntısı çekenler için bu durum olumsuz bir duygu oluşturmakta ve yıkıcı bir özelliğe sahip olmaktadır. İnsanların ilişkilerinde can sıkıntısı bazen başrol oynayabilir. Karşıdaki kişi önce heyecan verirken, birden can sıkıntısına sebep olabilir. Bu durumda ilişkilerin bitirilmesi yerine, ilişkinin şeklini değiştirmek daha faydalı olacaktır.

Can sıkıntısının ne olduğunu anlamak ve uygun stratejilerle başa çıkmak, hem bireyin hem de çevresindekilerin yaşam kalitesini artıracaktır.